Rapports Réunions Protestants / Protestants Meetings Reports

Protestant Missions in the Congo: Reports of the Congo Missionary Conferences and of the meetings of the Congo Protestant Council 
Honoré Vinck (Centre Aequatoria) & Michael Meeuwis (Centre Aequatoria and Ghent University)

Missions protestantes au Congo: Rapports des Congo Missionary Conferences et des réunions du Conseil Protestant du Congo
Honoré Vinck (Centre Aequatoria) & Michael Meeuwis (Centre Aequatoria et Université de Gand)  

1 July 2021 / 1 juillet 2021

**Texte français plus bas

Introduction**

Several European and American Protestant missionary societies were active in the Belgian Congo. The first ones to found mission posts in what in 1885 would become the Congo Independent State were the Livingstone Inland Mission and the Baptist Missionary Society in 1878. Many other societies would follow, to name but a few: Africa Inland Mission, American Baptist Foreign Mission Society, American Baptist Missionary Union, American Presbytarian Congo Mission, British & Foreign Bible Society, Church Missionary Society, Congo Balolo Mission, Congo Inland Mission, Disciples of Christ Congo Mission, Heart of Africa Mission, London Missionary Society, Methodist Episcopal Congo Mission, Mission Baptiste Danoise, Mission Baptiste Norvegienne, Mission Evangélique de l’Ubangi, Mission Methodiste du Sud Congo, North Sankuru Mission, Societe Belge de Missions Protestantes au Congo, Svenska Baptist Missionen, Svenska Missions-Forbundet, and others. The history of their dates of arrival and expansion, the sub-regions they covered, mergers of some of these societies, name changes, etc. has been described by Coxill (1945, 1954), Slade (1959), Braekman (1961), and Irvine (1978), among others.

In order to find an occasion to discuss matters that concerned them all, they in 1902 began to organize annual conferences, known as the Congo Missionary Conferences, at which almost all of the societies were represented (a few of them, it needs to be mentioned, remained absent). The first of these conferences was held in Leopoldville in January 1902.

After some years, the awareness grew that a form of coordination or interaction needed to be assured spanning the 12 months in between each yearly conference. To fill this need, the Congo Continuation Committee was established in 1911 (Coxill 1945: 274). In 1925, this committee and the conference gave place to the Congo Protestant Council, in French named Conseil Protestant du Congo, conveniently allowing for the same abbreviation CPC.

By means of the table below, we wish to offer full or partial scans we have been able to make of the reports of the Congo Missionary Conferences and the meetings of the CPC, until 1954 (the last year in our collection). We also include reports of some meetings of “local committees”, i.e. committees in which societies working in one sub-region, for instance Leopoldville, were represented, as well as reports of committees with specific target groups, such as the “Protestant Women’s Committee”, representing European and American female missionaries. On the other hand, as of yet we have not been able to find the reports of the Congo Continuation Committee. The reports of the later meetings of the Congo Protestant Council suggest that the Continuation Committee may not have held reports of its workings or did not keep them.

The usefulness of the CMC and CPC reports for historical research is manifold. First of all, there is the fact that in general the Protestant missionization in the Belgian Congo and its effects on society remain understudied as compared to that of the Catholic orders and congregations. Secondly, more in particular, the implications of the Protestant missions on colonial school education,1 health care, gender roles, urbanization and architecture, and labor, to name but a few, also remain to be studied in detail. The reports of these meetings will be very important sources in all these and related domains.

Présentation

Plusieurs sociétés missionnaires protestantes européennes et américaines étaient actives au Congo belge. Les premières à fonder des postes de mission dans ce qui allait devenir en 1885 l’État indépendant du Congo, furent la Livingstone Inland Mission et la Baptist Missionary Society en 1878. De nombreuses autres sociétés suivront. Pour n’en citer que quelques-unes : Africa Inland Mission, American Baptist Foreign Mission Society, American Baptist Missionary Union, American Presbytarian Congo Mission, British & Foreign Bible Society, Church Missionary Society, Congo Balolo Mission, Congo Inland Mission, Disciples of Christ Congo Mission, Heart of Africa Mission, London Missionary Society, Methodist Episcopal Congo Mission, Mission Baptiste Danoise, Mission Baptiste Norvégienne, Mission Evangélique de l’Ubangi, Mission Méthodiste du Sud Congo, North Sankuru Mission, Société Belge de Missions Protestantes au Congo, Svenska Baptist Missionen, Svenska Missions-Forbundet, et autres. Leurs dates d’arrivée et d’expansion, les zones qu’elles couvraient, les fusions de certaines de ces sociétés, les changements de nom, etc. ont été décrits par Coxill (1945, 1954), Slade (1959), Braekman (1961), et Irvine (1978), entre autres.Afin de trouver une occasion de discuter des questions qui les concernaient tous, ils commencent en 1902 à organiser des conférences annuelles, connues sous le nom de Congo Missionary Conferences (CMC), auxquelles presque toutes les sociétés sont représentées (quelques-unes, il faut le mentionner, sont restées absentes). La première de ces conférences se tient à Léopoldville en janvier 1902.Après quelques années, on se rend compte qu’il faut assurer une forme de coordination ou d’interaction pendant les 12 mois qui séparent chaque conférence annuelle. Pour répondre à ce besoin, le Congo Continuation Commission (‘Comité de continuation du Congo’) est créé en 1911 (Coxill 1945 : 274). En 1925, ce Comité et la CMC cèdent la place au Congo Protestant Council (en français, ‘Conseil Protestant du Congo’, ce qui leur permet d'ailleurs d’utiliser la même abréviation CPC).Par le biais du tableau ci-dessous, nous souhaitons proposer les numérisations complètes ou partielles que nous avons pu faire des rapports des CMC et des réunions du CPC, jusqu’en 1954 (la dernière année dans notre collection). Nous incluons également les rapports de certaines réunions des “comités locaux”, c’est-à-dire des comités dans lesquels étaient représentées les sociétés travaillant dans une sous-région, par exemple Léopoldville, ainsi que les rapports des comités ayant des groupes cibles spécifiques, comme le “Comité des femmes protestantes”, représentant les femmes des missionnaires protestantes. En revanche, nous n’avons pas encore pu trouver les rapports du Comité de continuation du Congo. Les rapports des réunions ultérieures du CPC suggèrent que le Comité de Continuation n’a peut-être pas tenu de rapports de ses travaux ou ne les a pas conservés.

L’utilité des rapports de la CMC et du CPC pour la recherche historique est multiple. Tout d’abord, il y a le fait qu’en général la mission protestante au Congo belge et ses effets sur la société restent peu étudiés comparés à ceux des ordres et des congrégations catholiques. Ensuite, plus particulièrement, les implications des missions protestantes dans l’éducation scolaire coloniale,2 dans les soins de santé, les rôles des sexes, l’urbanisation et l’architecture et dans le travail, pour ne citer que quelques domaines, restent également à étudier en détail. Les rapports de ces réunions seront des sources très importantes dans tous ces domaines et dans les domaines connexes.

Notes :
1. A first initiative in this respect has been the translation into French of Protestant schoolbooks in indigenous languages, see Annales Aequatoria 30(2009) pp. 24, 72, 100, 179, 475, 491, 567, on   Annales Aequatoria 20092. Une première initiative dans ce sens a été la traduction française de manuels scolaires produits en langues congolaises par des missionnaires protestants, voir Annales Aequatoria 30(2009) pp. 24, 72, 100, 179, 475, 491, 567, sur Annales Aequatoria 2009
References :
Braekman, Emile. 1961. Histoire du protestantisme au Congo. Brussels: Eclaireurs unionistes.Coxill, H. Wakelin. 1945. ‘Protestants in the Belgian Congo.’ International Review of Mission 34 (3): 273-279.Coxill, H. Wakelin. 1954. ‘Carte des missions protestantes [avec texte sur leur histoire] - Kaart der Protestantse missies [met tekst over hun geschiedenis].’ In: Atlas général du Congo belge et du Ruanda-Urundi - Algemene Atlas van Belgisch-Congo en Ruanda-Urundi. Brussels: Institut Royal Colonial Belge - Koninklijk Belgisch Koloniaal Instituut.Irvine, Cecilia. 1978. The Church of Christ in Zaïre: A handbook of Protestant churches, missions, and communities, 1878-1978. Indianapolis: Disciples of Christ.Slade, Ruth M. 1959. English-speaking missions in the Congo Independent State (1878-1908). Brussels: Académie Royale des Sciences Coloniales - Koninklijke Academie voor Koloniale Wetenschappen.Stenström, Gösta. 2009. Les archives de Bruxelles: Archives (à Stockholm) du Bureau-Bruxelles des Eglises et Missions Protestantes 1922-1968. The Brussels Archives: Archives (in Stockholm) of the Brussels Bureau of Protestant Churches and Missions in Central Africa 1922-1968. Swedish Institute of Mission Research et Editions Kimpese. text complet / full text